在美國國家航空航天局(NASA)的OSIRIS-REx探測器抵達(dá)小行星貝努后不久，OSIRIS-REx任務(wù)團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，貝努持續(xù)向外噴射顆粒。這是科學(xué)家第一次在小行星上發(fā)現(xiàn)顆粒噴射活動。該團(tuán)隊在近日的《科學(xué)》雜志上發(fā)表研究報告稱，流星撞擊、熱應(yīng)力壓裂和水蒸氣釋放，是導(dǎo)致此類事件的最可能的原因。

今年1月6日，NASA研究人員首次在OSIRIS-REx探測器拍攝的圖像中觀察到了顆粒噴射現(xiàn)象，隨后又在1月19日和2月11日觀察到另外兩次大的噴射事件。他們發(fā)現(xiàn)，這些噴射活動源于貝努表面不同位置，但發(fā)生時間都是貝努的傍晚。顆粒從貝努表面噴射出來后，要么短暫地繞著小行星軌道運行，然后落回貝努表面;要么從貝努逃逸，進(jìn)入太空。這些顆粒的大小從不足1英寸到4英寸不等，移動速度可達(dá)每秒3米。在1月6日的最大規(guī)模噴射活動中，研究人員觀察到大約200個顆粒。

研究小組在調(diào)查了各種可能導(dǎo)致噴射事件的機(jī)制之后，將可能原因縮至3個：流星撞擊、熱應(yīng)力破裂和水蒸氣釋放。

研究人員表示，流星撞擊在貝努附近的深空中很常見，一些太空巖石的小碎片有可能擊中貝努，撞擊會動搖貝努上的松散顆粒，導(dǎo)致噴射活動。熱應(yīng)力壓裂也是一種合理的解釋，貝努的表面溫度在其4.3小時的旋轉(zhuǎn)周期內(nèi)變化劇烈，溫度的變化會讓巖石破裂，最終可能導(dǎo)致小顆粒從貝努表面噴射出來。而第三種可能則是水蒸氣釋放，當(dāng)貝努的鎖水粘土被加熱時，水蒸氣產(chǎn)生的壓力在巖石的裂縫和孔洞中積聚，最終被釋放出來，導(dǎo)致顆粒噴射。

研究人員指出，很可能不止是一種機(jī)制在起作用。NASA噴氣推進(jìn)實驗室的史蒂夫·切斯利舉例稱，熱應(yīng)力壓裂可以將貝努表面巖石切割成小塊兒，使流星撞擊更容易將它們送入太空。

NASA計劃，OSIRIS-REx探測器在明年夏季進(jìn)行樣品采集，而采集到的樣品將于2023年9月送達(dá)地球。相信在有實物樣品供研究后，科學(xué)家們會給出更精準(zhǔn)的解釋。

關(guān)鍵詞： 小行星 貝努 噴射顆粒