大型綜合巡天望遠鏡(LSST)首席科學家安東尼·泰森估算，多達42000顆星鏈衛(wèi)星，基本上將使LSST 20%的觀測毫無價值。

埃隆·馬斯克那個夢幻無比的星鏈計劃，進行得浩浩蕩蕩。

今年5月，馬斯克旗下的SpaceX將首批60顆星鏈衛(wèi)星發(fā)射升空。今年“雙十一”，你在忙著購物時，SpaceX又把60顆星鏈衛(wèi)星送上了天。這個月，可能還要再發(fā)射60顆。

然而，來自天文界的反對聲也此起彼伏。

據(jù)《麻省理工技術評論》官網(wǎng)報道，SpaceX近日表態(tài)，希望嘗試使用一種新的涂層來降低星鏈衛(wèi)星的亮度，以此來平息天文學家的憤怒。

成千上萬顆近地衛(wèi)星，將影響天文觀測

星鏈計劃試圖實現(xiàn)所謂的太空互聯(lián)網(wǎng)，號稱將為那些缺乏或沒有網(wǎng)絡連接的人群提供快速、可靠的網(wǎng)絡。

不同于軌道高度36000公里的地球同步衛(wèi)星，星鏈計劃通過部署在近地軌道的衛(wèi)星實現(xiàn)，軌道高度只有幾百公里。

近地軌道衛(wèi)星的優(yōu)點在于，通信信號延遲低，成本也低。但軌道高度越低，讓通信信號覆蓋整個地球表面所需要的衛(wèi)星數(shù)量就越多。

SpaceX計劃先發(fā)射12000顆星鏈衛(wèi)星，這個數(shù)目已然十分驚人。更驚人的是，它又向國際電信聯(lián)盟提出申請，為額外30000顆星鏈衛(wèi)星部署頻譜。如果都能成功實施的話，加起來總共42000顆。

這些龐大的數(shù)字讓天文圈感到頭疼。

“從天文的角度來講，星鏈計劃發(fā)射這么多顆衛(wèi)星，肯定會影響天文觀測，這是毫無疑問的。”北京天文館館長朱進在接受科技日報記者采訪時說。

光學天文學首當其沖。“太陽下山后，地球上空的這些近地軌道衛(wèi)星可以被太陽照得非常明亮。而且這些衛(wèi)星運行得非?？?，就像一顆明亮的天體在快速移動。”在耶魯大學從事天文學研究的王松虎告訴記者。

王松虎介紹，利用光學望遠鏡對太空進行觀測，就好比是給太空照相。這些明亮的星鏈衛(wèi)星可能使部分天文圖像都曝光過度，一片白茫茫。

有些對暗弱天體的觀測，單幅曝光時間非常長，如果有顆明亮的衛(wèi)星一直在快速移動，會在天文圖像上形成一條非常亮的線，處理起來非常麻煩，對觀測質(zhì)量會有很大影響。

給衛(wèi)星加涂層，是否有效尚不知曉

大型綜合巡天望遠鏡(LSST)首席科學家安東尼·泰森告訴外媒他的估算：多達42000顆星鏈衛(wèi)星，基本上將使LSST 20%的觀測毫無價值。

來自哈佛-史密森天體物理學中心的天文學者喬納森·麥克道維爾認為，光學天文學將會遇到大問題，尤其是在拍攝最微弱和最遙遠的星體方面。麥克道維爾尤其擔心，這些衛(wèi)星會降低科學家捕捉那些有可能撞上地球的危險小天體的能力。

為應對輿論壓力，SpaceX表示，它將測試一種試驗性涂層，目的是讓星鏈衛(wèi)星的反射性降低。這樣星鏈衛(wèi)星就沒那么亮了。

SpaceX首席運營官格溫·肖特威爾稱，本月即將發(fā)射的60顆新衛(wèi)星中，其中一顆將應用這種涂層。該公司希望將涂層應用到更多衛(wèi)星之前，先測試一下涂層的效果。

麥克道維爾認為，這值得嘗試。他相信，這種涂層會使星鏈衛(wèi)星的亮度降低3個級別，肉眼將不再看到。

這意味著，普通人還可以繼續(xù)抬頭享受比較完整的星空。至于會不會真正幫助專業(yè)的天文學者，依然難說。

“可能會好一些，但也好不了哪里去。”朱進認為，降低亮度或許會對光學觀測有所幫助，但并不會降低對射電望遠鏡的干擾。

沒錯，射電天文領域可能也難以幸免。

“幾萬顆位于近地軌道的星鏈衛(wèi)星會占據(jù)很多無線電波資源，將直接影響對高頻信號進行觀測的射電望遠鏡。”中科院國家天文臺研究員張承民告訴科技日報記者，衛(wèi)星上天后如果錯誤使用其他頻段，還會干擾其他射電望遠鏡。

除非達成共識，趨勢難以扭轉(zhuǎn)

王松虎告訴科技日報記者，星鏈計劃這樣的太空互聯(lián)網(wǎng)項目讓他感到很矛盾。

一方面，太空互聯(lián)網(wǎng)號稱讓地球上很多偏僻角落都用上互聯(lián)網(wǎng)，并帶來更好的互聯(lián)網(wǎng)服務。對市場而言，這意味著巨大的經(jīng)濟利益。

SpaceX的星鏈計劃只是其中之一，其他公司也在加入。OneWeb公司在今年2月發(fā)射了首批衛(wèi)星，亞馬遜已公布衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃，Telesat公司也有相關計劃。

從市場發(fā)展的角度來看，王松虎認為，這個趨勢很難扭轉(zhuǎn)。因為網(wǎng)絡需求在那里，資本利益也在那里。除非全世界都達成共識，否則就算SpaceX不發(fā)射星鏈衛(wèi)星，也會有其他機構發(fā)射類似衛(wèi)星。

另一方面，作為天文工作者，王松虎對這些太空互聯(lián)網(wǎng)項目卻是有些反對的。這些衛(wèi)星勢必對天文觀測帶來不利影響，而且隨著太空互聯(lián)網(wǎng)的市場越做越大，可能將有越來越多的衛(wèi)星飛上天。

朱進也表達了類似的觀點。

“太空互聯(lián)網(wǎng)是一種網(wǎng)絡解決方案，它是一個趨勢。”朱進說，但他也擔憂，上萬顆星鏈衛(wèi)星只是開始，以后其他機構爭相發(fā)射，情況會變得日益嚴重。

在王松虎看來，即便跳出天文圈，對普通人而言，這也是個巨大的矛盾。

“抬頭能夠看到星空，是不是普通人的權利之一?如果是的話，那么這些技術公司為了技術理想也好，為了經(jīng)濟利益也好，把數(shù)量如此龐大的衛(wèi)星放在天上，就不太公平了。”王松虎說：“然而另一方面，對于沒有光纜通信的偏遠地區(qū)，通過互聯(lián)網(wǎng)和世界連接，是不是也是普通人的基本權利呢?”

解決這些矛盾并不容易。朱進認為，可能需要天文研究、衛(wèi)星發(fā)射、無線電管理等領域的相關國際組織進行溝通協(xié)商，建立一種共識和協(xié)調(diào)機制。

關鍵詞： 馬斯克 星鏈計劃 天文圈